Metsänkasvatuksen toimintaympäristö ja toimintamallit ovat muuttuneet ja ovat edelleen muuttumassa. Puuntuottaminen on edelleen metsänkasvatuksen keskeinen tavoite, mutta sen rinnalle on noussut joukko muita tavoitteita, joilla on monia vaikutuksia käytännön toimintaan. Kehittämistarpeiden hahmottamiseksi näitä metsänkasvatuksen muutoksia ja tavoitteita katsottiin aiheelliseksi tarkastella kokonaisuutena.
Toimintaympäristön ja toimintamallien muutoksia voidaan ryhmitellä vaatimuksiin metsien käytön uudelleen määritetystä kestävyydestä ja puuntuottamisen kiinteämmästä yhteydestä metsäteollisuuden jalostusketjuun. Lisäksi niitä aiheuttavat yhteiskunnan rakennemuutos, tekninen kehitys sekä itse metsäympäristön muutokset.