Metsäteho Oy:n toiminta yhtiönä käynnistyi 1.4.1996. Aiemmin Metsäteho oli Suomen Puunjalostuksen Keskusliiton metsätyöntutkimusosasto, myöhemmin Metsäteollisuus ry:n puunhankinnan ja -tuottamisen tutkimus- ja kehitysosasto. Sen perustamispäivänä pidetään 21.3.1945, jolloin Suomen Puunjalostusteollisuuden Keskusliiton metsäpoliittisen valiokunnan asettama Metsätehotoimikunta piti ensimmäisen kokouksensa.
Vuonna 1996 tapahtui toiminnan yhtiöittäminen, joka merkitsi muutoksia niin omistajakunnassa kuin toiminnan järjestämisessä. Metsätehon toiminta-ajatus ei eri aikakausilla ole varsinaisesti muuttunut: Metsäteho tukee tutkimuksen avulla osakkaidensa puunhankinta- ja puuntuottamistoimintojen kehittämistä sekä edistää puuhuollon toimintaedellytyksiä.
70 vuotta sitten toiminnan käynnistyminen lähti tarpeesta metsäteollisuuden osallistumisesta metsätöiden rationalisointiin. Metsätehon tutkimustyö päätettiin kohdistaa ensin sellaisiin tehtäviin, ”jotka eivät vaadi ylen suuria kustannuksia ja joista mahdollisimman pian voidaan odottaa käytännöllisiä ja taloudellisia tuloksia”. Ensimmäiset 20 toimintavuotta on kuvattu yksityiskohtaisesti Jaakko Vöryn toimittamassa Metsätehon Tiedotuksessa numero 235 vuodelta 1965.
Metsätehon tutkimus- ja kehitystoiminta laajeni 1960-luvulla moottorisahojen ja metsäkoneiden, lähinnä metsätraktoreiden, yleistymisen myötä kattamaan näiden mukanaan tuomat uudet työmenetelmät. 1970-luvulla mukaan tulivat myös puuntuottamisen työt. Samalla alkoivat ensimmäiset hakkuukoneita, lähinnä prosessoreita, koskeneet tutkimukset. Hakkuukoneiden tuottavuus- ja kustannustieto oli uutta. Koneellistuminen jatkui laajana koko puunhankinnan kentällä, mikä näkyi Metsätehon toiminnan monipuolistumisena. Mikko Kahalan kirjoittama kuvaus Metsätehon 50 ensimmäisestä toimintavuodesta julkaistiin vuonna 1995 Metsätehon Tiedotuksena 412.
Metsätehon 70-vuotisjuhlien merkiksi julkaistiin myös Heikki Pajuojan ja Jarmo Hämäläisen kirjoittama Metsäteho Oy 1996–2015. Mitä yhtiöittäminen toi tullessaan? -teos, joka paneutuu erityisesti viimeisen 20 vuoden aikana tapahtuneisiin muutoksiin yhtiön toiminnassa sekä tutkimuksen painopisteisiin.
Metsäteho Oy 1996–2015. Mitä yhtiöittäminen toi tullessaan? (Historiikki)